阿拉巴马州发生了一场牙科危机，一些病人不得不等待长达一年的口腔手术，牙医们说他们正在努力保持他们的办公室开放。
佛罗伦萨的儿科牙医卡森·克鲁斯(Carson Cruise)说:“阿拉巴马州的医疗服务比我在任何一个州工作过的都要差。”“在健康指标方面，密西西比州通常是最差的。但如果密西西比是地板，那么阿拉巴马就带来了一把铲子。”
根据美国牙科协会(American Dental Association)的数据，2023年，阿拉巴马州的牙医比例是全美第二低的，每10万居民中只有41.6名牙医。阿拉巴马州以微弱优势超过阿肯色州，该州每10万人中有41.2名牙医。
两者都远低于每10万居民约60名牙医的全国比例。
儿童、残疾人和生活在农村地区的人受到短缺的打击最大。
该州的两个乡村县，靠近密西西比边界的格林县和阿拉巴马州东部的克莱县，没有牙医。另外18个县的全部或大部分牙医都到了退休年龄。
根据阿拉巴马州公共卫生部(Alabama Department of Public Health) 8月份的一份报告，在阿拉巴马州的农村地区，每名牙医对应近3845名病人。
卫生部门的报告称:“这种情况使阿拉巴马州的许多县在不久的将来面临失去重要牙科服务的风险。”“阿拉巴马州的口腔健康疾病负担是一个紧迫的挑战，需要立即予以关注。”
牙医告诉AL.com，他们面临的最大问题是低保险报销率，尤其是来自州医疗补助机构的保险报销率。
克鲁斯说，他每天要看大约60个病人，有些家庭开车两个多小时来他在佛罗伦萨的诊所。他说，因为他一半以上的病人都在享受医疗补助，唯一能让他继续经营下去的办法就是看到更多的病例。
“当你看到我的病人数量时，我做得很好。我们每个月有超过100名新患者。”“但如果你看看公司的收入，就会发现开支增加了很多，我口袋里的钱比三年前少了10%左右。”
克鲁斯说，他所在城镇的两家牙科诊所去年已经停止接受医疗补助，因为他们负担不起治疗这些病人的费用。
阿拉巴马州有超过50%的儿童享受医疗补助。根据州卫生部门的说法，“该州儿童的口腔健康危机日益严重。”
克鲁斯于2020年搬到阿拉巴马州。在此之前，他在弗吉尼亚州、路易斯安那州和他的家乡密西西比州执业。
克鲁斯花了四年时间才获准去医院接受需要麻醉的手术。他说，医疗补助报销率太低，医院赔钱，也不会给他做手术的特权。
这是一个全国性的问题，促使医疗保险和医疗补助服务中心从今年开始将医院牙科手术的报销从200美元提高到2000美元。
从下个月开始，克鲁斯将在谢菲尔德的海伦·凯勒医院看到他的第一个病例。他不得不把病人送到两个小时外的伯明翰儿童医院，在那里等待手术的时间在六个月到一年之间。
UAB牙科学院副教授斯蒂芬·米切尔(Stephen Mitchell)说:“我们关心病人，这就是我们进入这个行业的原因。当我们感到无法满足这种情况下的需求时，这变得越来越令人心碎。”米切尔每周在儿童医院做大约三次手术。
米切尔说，在紧急情况下，这些患者可以在大约四到六周内更早看到。
米切尔说:“如果我们的孩子有肿胀和剧烈疼痛，那么事情就会改变。”“但这会把有慢性问题的孩子推得更远，你最终会发现一个孩子可能一开始没有受伤，但当我们到达他们身边时，他们受伤了，他们被感染了，或者我们不能保住牙齿，而是不得不把它们拔掉。”
克鲁斯说，如果孩子们有更好的常规牙科护理，很多紧急情况都可以预防。
米切尔说，他还必须在斯帕克斯诊所为很多病人拔牙，这是一家为残疾人服务的UAB牙科诊所。
阿拉巴马州是美国唯一一个不为享受医疗补助的成年人提供任何牙科保险的州，这意味着他们必须找到一家私人保险公司来为他们的牙齿提供保险，或者完全自掏腰包支付费用。
阿拉巴马州在21岁之前提供这项福利。
米切尔说，这伤害了他较贫穷的成年残疾患者，他们有时无法工作，最终不得不用社会保障支票支付牙科预约费用。
米切尔说:“我无法为他们提供所需的牙科护理，因为他们已经从社会保障支票中拿出了足够的钱来支付我们的预防服务。”“但是当出现更严重的情况时，他们需要镇静，对于这个人群，我们经常会遇到这样的情况，我们唯一能做的就是把他们所有的牙齿都拔掉，因为没有其他现实的机制可以做不同的事情。”
阿拉巴马州医疗补助计划的发言人没有回答该州为什么不为成年人提供牙科保险的问题。她说，这项福利适用于怀孕的成年医疗补助接受者，直到产后60天。
与此同时，并非每个州都处于危机之中。一些州的牙医数量是阿拉巴马州的两倍，如果根据人口进行调整的话。马萨诸塞州和阿拉斯加州每10万人中大约有80名牙医，而华盛顿特区有100多名牙医。
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ADPH在其报告中表示，“获得护理的问题”，加上缺乏保险覆盖和被诊断为残疾的人口不断增加，“将在未来几十年给阿拉巴马州的口腔卫生系统带来比以往任何时候都要沉重的负担。”
米切尔说:“最后，我们的处境是，我们当中最脆弱的人，儿童和残疾人，得不到任何照顾。”
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